在十月革命与五四运动的推动下，赴法勤工俭学渐成热潮。1919年7月，毛泽东与蔡和森积极倡导和组织湖南赴法勤工俭学运动。
蔡和森鼓励母亲葛健豪、妹妹蔡畅一起赴法，已经55岁的母亲，对远渡重洋有所顾虑。蔡和森之所以鼓励母亲一起赴法，一是为了唤起国民的觉悟，使女界同时进化，二是他深知坚强的母亲能够克服远途劳累以及在异国他乡的困难。
1919年12月25日，上海杨树浦码头，蔡和森与母亲、妹妹一起登上法国邮船，同行的还有30多名赴法勤工俭学的学生。经过整整35天的海上颠簸，他们终于到达法国。
为了学习法文，蔡和森进了男子公学，葛健豪、蔡畅、向警予则一起进了女子公学。
每每遇到读不准的法文单词时，葛健豪就让子女们给予辅导，最后终于过了语言关。
蔡和森告诉母亲，法国人民喜爱中国的湘绣。
这位乐观的革命妈妈白天上课，晚上抓紧时间刺绣，用换来的钱贴补家用，除了供儿女们正常开支外，还拿剩余的钱资助他人。
由于母亲的悉心照顾，蔡和森得以专心致志地“猛看猛译”马克思主义经典著作，在半年多时间里，他译出《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》《共产主义运动中的“左派”幼稚病》等作品。在子女的影响下，葛健豪很快接受了马克思主义。
1921年，蔡和森、向警予先后回国，参加中共中央的领导工作。葛健豪则留在法国坚持勤工俭学，同时积极参加革命活动，直到两年后才辗转回国。
从1919年到1920年，全国赴法勤工俭学的青年达1600多人，而最受世人瞩目的就是这位革命母亲葛健豪。湖南《大公报》在关于留法勤工俭学的报道中称赞道，“最钦佩的还是两位，一是徐君懋恂（徐特立），一是蔡君和森之母。”后来，蔡畅谈到母亲赴法勤工俭学时，称赞这是一个惊世之举，“葛健豪老当益壮的英勇形象，在很长一段时间内成了鼓舞我们青年一代艰苦奋斗的榜样。”
